Come promesso tempo fa ecco che, tornato da Parigi, sono qui a raccontarvi come è andato il mio viaggio 2.0 di Capodanno. Penso che questo articolo possa essere davvero utile a chi ha intenzione di passare qualche giorno nella capitale francese. Si parte con la cronaca delle giornate, un pò personale, per finire con i commenti/consigli generali sul viaggio. Buona lettura...

Cronaca delle giornate:

• 27 Dicembre: come mi accede di solito, nonostante avessi prenotato ad Agosto e avessi persino scritto una mini guida per viaggiare 2.0, mi sono ritrovato la sera prima della partenza ad organizzare tutto il viaggio. Da Viaggio in Europa.it ho scaricato una guida turistica davvero ottima e, da iAudioGuide una guida audio gratis per i principali monumenti. Gli itinerari e i posti da visitare sono stati quindi decisi cartine e guide alla mano.
• 28 Dicembre: partenza da Bologna alle ore 12.20 - arrivo a Parigi/Aeroporto Charles de Gaulle alle 14.20 - arrivo in hotel alle 17 - ambientazione, riposo e cena fino alle 19 - giro a piedi dall'hotel in Place d'Italie fino quasi a la Bastille nonostante avessi 37,5 di febbre. Chiusura di serata con cioccalata calda nel bar di fronte all'hotel dove abbiamo conosciuto una simpatica coppia di Genova (Alberto e Martina) che risiedeva nel nostro stesso albergo (Ibis Avenue d'Italie).
• 29 Dicembre: dalle 10 alle 17.30 visita al Louvre (viste quasi tutte le pitture, Gioconda inclusa, e gli appartamenti napoleonici) - ritorno in hotel esausti e serata di riposo in camera dopo aver fatto spese al vicino centro commerciale.
• 30 Dicembre: dopo un ora di fila, dalle 12 alle 17.30 abbiamo visitato il Musee d'Orsay (nel sito web ufficiale è disponibile una preview di tutte le stupende opere esposte) poi un giretto per ipotetico shopping per i vicoli di Parigi (solo in Italia sono tutti aperti la domenica) dove l'unico posto aperto nelle vicinanze era la Grande Epicerie, una sorta di supermercato di lusso veramente da sogno - cena e passeggiata nel quartiere latino (veramente carino e ricco di pub dove passare la serata) con visita notturna a Notre Dame.
• 31 Dicembre: visita a Notre Dame, basilica del Sacro Cuore mentre abbiamo rinunciato causa fila lenta e kilometrica alla Saint Chapelle (le reliquie di Gesù qui contenute non sono sempre esposte, leggere la guida consigliata sopra) - Shopping a le Galeries La Fayette e Printemps Haussman - Capodanno festeggiato prima alla Tour Eiffel da soli poi con Mona e Andrea sugli Champs Elysees, altra coppia (di Scortichino, provincia di Ferrara) conosciuta alla partenza dall'areoporto di Bologna. Un pò di legittimo rammarico per i fuochi d'articio non presenti (forse per i 4 turisti morti in Mauritania?): vedi qui video del Capodanno sotto la Tour.
• 1 Gennaio: sveglia alle 11 e partenza dall'Arco di Trionfo per percorrere tutti gli Champs Elysees. Lungo gli Champs ho apprezzato molto il ricercato Publicis Drugstore dell'omonima agenzia pubblicitaria e la concessionaria della Toyota dove al piano di sopra è possibile degustare sei differenti tipi di the e rilassarsi con l'oxigen bar e i massaggi offerti per il lancio della Prius, l'auto ibrida della casa giapponese. Verso le 18, puntatina a Pigalle con la speranza di trovare qualche negozietto aperto per fare un regalo a mio fratello. Purtroppo la zona è sì ricca di esercizi sempre aperti, ma sono tutti sexy shop: l'unico posto decente dove comprare qualcosa a un ragazzino di 16 anni senza farlo degenerare è stato il negozio di souvenir del Moulin Rouge dove gli ho preso un sobrio portachiavi. Cena a la Bastille e rientro in hotel.
• 2 Gennaio: sveglia alle 6 e ritorno a casa. In aeroporto a Parigi conosciuta un'altra coppia di turisti riminesi di cui non conosco il nome: lui uguale a Paolo Kessisoglu di Luca e Paolo! :)

Commenti Generali:

• Hotel Ibis Avenue d'Italie_Mai tale scelta fu più azzeccata: hotel molto pulito, economico ed essenziale come piace a me. Place d'Italie poi è una zona davvero tranquilla e ricca di ristoranti compresi un MacDonald e un KFC (dove, forse per errore, siamo stati avvelenati da due rotoli al pollo saturi di pepe e due cosce fritte al pepe e peperoncino) per chi non vuole spender molto, anche se le brasserie della zona hanno prezzi più che accettabili. Di fronte all'hotel poi c'è anche un enorme centro commerciale, Italie 2, per non parlare poi della comodità della stazione di Place d'Italie da cui partono ben tre linee della metro dirette ai principali monumenti.
• Foto_Le mie non sono venute un gran chè e, nonostante non sia diventato un cinese, ho fatto la bellezza di ben 530 foto circa in quattro giorni di scatti. Un consiglio dopo la negativa esperienza con la misera Fujifilm A340: fate foto dove i protagonisti siete voi accanto ai luoghi più suggestivi, per quelle dei paesaggi meglio affidarsi alla rete, per esempio a World Travel Photo, Flickr e altri dove potete trovare vere e proprie cartoline. Ricordate che le foto della Tour Eiffel illuminata di notte sono protette da copyright quindi attenzione a pubblicarle!!!
• Mobilità_Parigi è veramente facile da girare con la metro ma consiglio di arrivare nel primo posto da visitare in metro per poi proseguire a piedi, in tal caso la paris visite che tutti i tour operator vogliono farvi comprare è inutile (parlo per esperienza vissuta: mi sarebbe convenuto fare i biglietti volta per volta); ricordo che le mappe di metro e Rer si possono scaricare dalla guida citata sopra (o cliccando qui). La sera di Capodanno partite per tempo se non volete rimanere bloccati in metrò.
• Posti da visitare_Penso che i musei del Louvre e Orsay siano irrinunciabili ma richiedono almeno due giorni (se non tre o quattro) il primo e uno/due il secondo. La Tour Eiffel non pensavo davvero fosse così emozionante, è mostruosa! Notre Dame, Sacro Cuore e Saint Chapelle poi sono anch'esse inperdibili. Unico consiglio: stare in piedi presto alla mattina se non si vogliono fare file astronomiche e magari abbinare ogni giorno un luogo in cui è necessario fare la fila per la visita a uno dove l'entrata è abbastanza fluida (esempio Sacro Cuore e Notre Dame)!
• Shopping_Se non volete spendere dei capitali risparmiate tempo e lasciate perdere le rinomate Galeries La Fayette e i Printemps Haussman. In ogni caso Parigi in generale è abbastanza costosa. Consiglio la zona nei pressi della Tour Montparnasse. Le domeniche sono pochissimi i negozi aperti, nonostante il periodo di alta stagione e, l'1 Dicembre sono ancora meno.

Parigi è stupenda ed è talmente ricca di cose da vedere che richiede molto tempo: per me 6 giorni e 5 notti, che con i vari arrivi e partenze sono diventati 4 effettivi, sono stati troppo pochi. E' quindi necessario avere ben chiaro in testa il payoff da raggiungere con il viaggio: vedere tutto (si fà per dire, è impossibile) e male, o vedere poco e bene. A voi la scelta!

Spero che questo articolo possa aiutare altri sprovveduti viaggiatori che come me, per la prima volta, si recano a Parigi! Bonne Année e Bon Voyage! :)

Bonjour à toutes et à tous.

Vous trouverez plus d'informations sur Les ouvriers du paradis, l'agence qui s'occupe des visuels du Bon marché dans ce billet.

Je vous souhaite une excellente journée.

;o)

Bonjour à toutes et à tous.

Suite à mes billets précédents (ici et ici) concernant les stratégies de Noël des grands magasins parisiens, je vous propose aujourd'hui d'approfondir le dispositif du Bon marché, et les différents éléments qui le composent, à savoir :
- les visuels (déjà présentés, mais je ferai un rappel),
- les vitrines (très belles, c'est le gros morceau du jour),
- les catalogues (avec de bien bonnes surprises),
- et le site internet (je suis restée sur ma faim ...).

Une première vue d'ensemble met en évidence les différents leviers utilisés pour construire une image homogène et cohérente, et la façon dont les éléments de cette image entrent en résonnance les uns avec les autres pour mieux se renforcer. C'est ce que j'ai appelé "l'image", et elle va occuper la plus grande partie de ce billet.

Et en même temps, plus l'image est homogène et cohérente, et plus elle risque de devenir une stylisation abstraite. Dans le cas d'une oeuvre d'art, on pourrait parler de conceptualisation, mais quand on parle de commerce, le risque c'est de se couper du monde réel. C'est pourquoi je pense, à côté de l'image de papier glacé, le Bon marché a complété son dispositif principal par d'autres supports, qui, si ils ont été beaucoup moins visibles, n'en restent pas moins très créatifs, de très bonne qualité, et bien adaptés à leur objectif : être en phase avec le vie des gens. C'est ce que j'ai regroupé sous le terme "la réalité", et qui occupe l'autre partie du billet.

Enfin, comme rien n'est parfait en ce bas monde, et en dépit de tout le soin apporté tant aux lignes générales qu'aux détails, il reste quelques petites approximations qui nous montrent à quel point la mise en place de dispositifs de cette envergure demeure compliquée. C'est ce que j'ai appelé "la poussière d'étoiles" ...

Je vous propose donc de commencer par un rappel des visuels qui ont amorcé le mouvement autour de mi-novembre.

On a démarré avec ce premier visuel axé sur la Grande épicerie ...

... suivi, depuis fin novembre, par deux visuels qui fonctionnent en parallèle, et qui sont ceux des fêtes de fin d'année. Dans la dernière ligne droite du mois de décembre, c'est à dire en ce moment même, ces deux visuels se sont aussi progressivement installés sous un grand nombre d'abribus et de kiosques à journaux parisiens, sans compter des demi-pages de quotidiens nationaux ... 

A mon avis, le visuel de la Grande épicerie a eu un rôle d'annonce. Pourquoi pas ... même si nous verrons plus tard qu'il est très secondaire dans le dispositif global. Son objectif est de laisser pressentir l'arrivé de Noël, de suggérer discrètement sans rien révéler. Et il le fait assez bien puisque, entre la robe longue, le chapeau, et le gâteau, tous les trois assez recherchés, ce visuel projette une image de sophistication (renforcée par le code couleur et l'utilisation du doré ...) qui constitue une bonne introduction pour les visuels des fêtes.

Les deux visuels principaux, en revanche, sont bien au centre du dispositif et de la construction de l'image. Ils sont un des leviers principaux qui véhiculent le cœur du message.

La première chose qui me frappe les concernant, c'est l'absence des représentations traditionnelles de Noël : pas de Père Noël, ni de sapin, ni de bonhomme de neige, ni de traîneau, pas de vert et rouge. Pour moi, cela exprime d'emblée une intention de démarcation, voire de décalage par rapport à une certaine tradition des fêtes de fin d'années habituellement associées à Noël. Je n'irai pas jusqu'à parler de rupture mais ... de peu, peut-être davantage d'audace, en particulier concernant les vitrines. Bref .... ils affichent qu'ils ne veulent pas faire comme tout le monde. Au Bon marché, on est différent !

De mon point de vue, cette impression est renforcée par le slogan "Voyage au pays de l'unique" : au Bon marché, on voyage, donc on vous emmène dans un univers éloigné de la vie quotidienne (et donc susceptible de faire rêver ...), et qui est différent de tout autre, car être unique c'est bien d'une certaine manière être différent.

Pour revenir aux visuels, les métaphores utilisées se positionnent donc d'vantage sur l'hiver et sur la nouvellesannée, tout ça avec une idée sous-jacente de magie : d'une part avec cette jolie jeune femme en princesse des neiges, et d'autre part avec les détails à lire entre les lignes.

Un zoom sur ces détails qui en disent long. Dans la première photo, les étoiles brillantes dans les cheveux comme des étoiles filantes qui tombent du ciel, et pour lesquelles on fait des voeux. Dans la seconde photo, un univers de contes de fées avec le collier prêt à s'envoler, et qui rappelle étrangement, dans sa forme, la citrouille de Cendrillon qui se transforme en carrosse au 12ème coup de minuit, soit à l'arrivée de la nouvelle année. Et d'ailleurs, quand j'étais petite, je me souviens avoir vu un film qui s'appelait "Trois noisettes pour Cendrillon" et qui était un conte de Noël, mais je m'égare ...

De là je déduis une autre caractéristique du Noël Bon marché : face à tous ces détails subtils, limite course d'orientation du symbole, il faut faire marcher son cerveau ! Certes, les visuels suscitent de l'émotion, mais aussi, et presque surtout, ils s'adressent au cérébral.

A travers ses images, le Bon marché parle à des clients potentiels qui observent et qui décodent. Le terme d'élitisme me semblerait impropre dans le cas présent. Il ne s'agit pas d'exclure, ce serait un comble pour un grand magasin, et au premier niveau, ces visuels sont beaux et s'adressent à tous. Le triptique fêtes-rêve-magie s'appréhende sans effort. En revanche, de mon point de vue, la vraie intelligence de ce positionnement, composé de niveaux de lecture différents, est qu'il s'adresse à tous, mais de façon différenciée, en fonction de la capacité de chacun à entrer dans la richesse du message. Et de ce fait, il nous rend chacun unique, puisque le ressenti sera différent d'une personne à l'autre.

Dernier point qui me permet de faire la transition avec les vitrines ci-dessous, et avec le catalogue juste après : la cliente potentielle futée se rend vite compte que le collier-citrouille de la seconde photo est exposé dans une petite vitrine de la rue du Bac, et en vente dans le magasin au prix tout à fait abordable (eu égard à la CSP moyenne du quartier ...) de 70 euros, et que le diadème de la première photo figure dans le catalogue général, et est aussi en vente au prix de 200 euros. D'où un autre message caché : au Bon marché, les rêves peuvent devenir réalités, puisqu'en achetant ces objets, vous pouvez vous transformer facilement en princesse des neige ... Le magasin qui vous vend du rêve ...

Le morceau de choix maintenant ... les vitrines. Je vous préviens tout de suite, il y a du boulot ! D'une part parce qu'elles sont nombreuses, et d'autres part parce qu'elles sont, elles aussi, à clés multiples et sophistiquées, voire parfois une peu (trop ?) complexes.

J'ai parlé d'audace tout à l'heure, et j'avais en tête la recherche visuelle dont elles ont fait l'objet, et que je vais vous présenter.

Je place toutefois ici mon premier bémol : autant j'ai pris du plaisir face aux visuels, autant j'ai soupiré face aux vitrines, car tant de complexité c'est peut-être un peu trop ! Pour moi en tous cas ... Pour vous, je vous laisse juges. Ce qui est sûr, c'est qu'elles sont elles aussi un élément central du dispositif, et contribuent à l'image et au message en renforçant la cohérence et l'homogénéité de l'ensemble.

Du côté rue du Bac et rue Velpeau, une seule chose vaut la peine d'être noté : la vitrine avec le joli collier citrouille de la photo dont je vous ai parlé.

Du côté rue de Babylone, les vitrines pour hommes, malgré leur myriade de loupiottes, brillent surtout par leur effacement. Une chose est sûre, au Bon marché, c'est Madame qui est sous les projecteurs. Je fais donc l'impasse dessus, tellement elle sont à la marge. J'en profite pour dire que je trouve ça un peu dommage, après le beau visuel que nous avions eu, début novembre, pour la boutique "Balthazar" (première petite poussière d'étoiles ...).

Et ce n'est pas pour rien que je vous dis que c'est Madame qui est au centre de l'ensemble, parce que du côté rue de Sèvres, spécialement pour nous, les femmes, tenez-vous bien, dix vitrines en enfilade ! Pas moins ! Quatre grandes et six petites en alternance, les grandes constituant (mais vous vous en doutez ...) le clou du spectacle, avec force animations dont je vais vous parler tout de suite.

Une remarque : chacune des quatre grandes vitrines est sous-titrée par une longue phrase. Je vais vous donner la phrase de chaque vitrine, à vous de voir de ce que ça vous apporte ...

Attention les yeux, c'est que du beau, du chic, du glamour ...

Première grande vitrine.

Son sous-titre: "Un amuse-bouche givré sur lit de bulles aquatiques, pour pétiller de façon unique."

Là, ils frappent fort avec des jeux d'eau dont une fontaine verticale qui coule à l'intérieur le long de la vitre. Par ailleurs, on trouve déjà les jeux d'éclairage et de lumière qu'on va retrouver dans les quatre grandes vitrines. Pas d'objets animés ici, les jeux d'eau suffisent.

Quelques détails en plus gros plans ...

Seconde grande vitrine, pour moi la plus complexe, avec des jeux de lumière nombreux : les éclairages et les couleurs changent, mais il y a aussi des projections de mots à l'intérieur de la vitrine et jusque sur le trottoir aux pieds des gens, et des trucs qui tourbillonent dans des vases, bref ...

Son sous-titre : "Papillotes de bavardages délicieux accompagnés de mots gourmands constitueront votre entrée ...". 

Un détail de projection de mot qui tourne ...

Troisième grande vitrine, pour moi la plus réussie, avec son thème sur l'électricité et sa pièce montée faite d'ampoules. Là aussi de nombreux jeux de lumière.

Son sous-titre : "Filets de faisceaux d'artifices sur croustillants colorés et féériques au jus d'étincelles magiques ...".

Et en gros plans les pièces montées électriques ...

Quatrième grande vitrine, celle avec le lustre en chaussures et les décors de la table basse qui basculent et se retrouvent la tête en bas.

Son sous-titre : "Au dessert, feuilleté de dentelles aux éclats malins, soupoudré de sequins cristallins ...".
 

Et quelques gros plans ...

...

 

 

 Plus rapidement, les six petites vitrines.

Comme je vous le disait, pour moi, tout cet ensemble est cohérent, et tant les visuels que les vitrines se renforcent mutuellement autour du message central.

Pour revenir aux grandes vitrines, une chose me frappe cependant : tous les sous-titres tournent autour de l'idée de nourriture, comme s'il fallait un élément supplémentaire pour ramener ces belles constructions de l'esprit à une verité plus humaine. Et je pense que ce n'est pas sans raison si j'en juge par les différentes réflexions que j'ai pu entendre en me promenant devant ces vitrines : beau toujours, mais compliqué, voire super intello dans certains cas (et dans le mauvais sens du terme, à en juger par la tête de la dame qui disait ça ...).

Le premier risque, pas évité à mon avis : tout ça est bien froid ! C'est sophistiqué, élégant, créatif, tout ce que vous voulez, mais ça manque singulièrement de chaleur humaine ...

Le second risque, évité peut-être, mais je ne peux m'empêcher de penser à la remarque spontanée que m'a faite un SDF qui a élu domicile un peu plus loin sur le trottoir : "Y a que des bonnes femmes !!!". Et ça, dans mon idée, c'est peut être le seul risque de faille du dispositif : pour quelqu'un qui voudrait pousser le bouchon à l'extrême, cette image pourrait être celle d'une femme, plutôt seule (ou en tout cas pour qui homme et enfants sont des accessoires relégués au second plan) et qui a plein d'argent à dépenser pour son apparence ... Est-ce une conception à laquelle on a tellement envie correspondre ?

Quoi qu'il en soit, vous aurez tous remarqué qu'il n'y a pas une seule vitrine de joujoux cette année au Bon marché. Je vous reparle des enfants un peu plus loin ...

Le dernier élément du dispositif ce sont les catalogues. Et pour ce qui concerne le catalogue principal, il est lui aussi pleinement partie prenante de la ligne directrice.

On reste homogène, avec les visuels principaux qui sont repris en couverture, et un contenu identique (seule l'image de couverture change). Et ... mais oui ... enfin !!! On nous parle de Noël, avec ce titre "La collection de Noël - Voyage au pays de l'unique".

Voici une couverture ...

Et voilà la seconde ...

Pour ce qui est de l'intérieur du catalogue, beaucoup de publicités, et sutout de très belles mises en scène d'objets, avec en sous-jacent l'idée de l'oeuvre d'art (voir les légendes, un peu petites j'en conviens ...), comme extension de l'idée d'"unique" sans doute.

Quelques exemples ...

Allez, le foulard, incontournable accessoire de cet automne ...

Ce ballon à chapeau, que j'ai trouvé assez original ... et la très jolie métaphore de l'autoportrait, avec ce fil qui sort de la photographie par le bas, comme si c'était le ballon lui-même qui avait activé un déclencheur souple à distance pour se tirer le portrait !

Question subsidiaire de mon homme : est-ce à dire que les hommes ont la tête pleine d'air, comme un ballon ?

Et une autre incursion encore plus marquée dans le domaine de l'art moderne ... 

Avec beaucoup de blanc, un peu de doré et des mises en page très minimalistes, on reste dans la pureté et la sophistication, en accentuant la dimension de l'unique par la référence à l'art en particulier, plus facile à développer sur ce type de support.

Après l'image ... la réalité. C'est quand on passe à la Grande épicerie que les choses semblent revenir dans la dimension humaine qui semble avoir été quelque peu mise de côté dans le dispositif central.

En effet, le visuel de mi-novembre a disparu (et zou ...), remplacé par celui-ci, en affiche au-dessus de l'entrée du magasin. Ah !!! Ce rose, c'est gai, festif, pétillant, vivant, et ... Oh !!! Il y a des gens. Noël redevient une fête !!! Un peu de vie sociale ...

Les mêmes personnages sont repris en couverture du catalogue avec une déclinaison ludique (vous savez les petites rainures dans le plastique qui font apparaître ou disparaître des éléments de l'image en fonction de comment on oriente le support ... tout ça a donné bien du fil à retordre à mon scanner ...)

Là, je ne dirais même pas qu'on perd en cohérence. En fait, je trouve qu'on entre dans un univers parallèle. Il y a un premier Bon marché avec le dispositif que je vous ai décrit autour de l'"unique". Et puis, il y a celui-là, où on va enfin pouvoir se retrouver autour d'une bonne table, en famille et entre amis.

L'intérieur du catalogue est à l'avenant, avec sa galerie de petits personnages sympathiques (une bonne idée de faire appel à de l'illustration, ça change des photos ...).

Un petit aperçu ...

Du coup (autre petite poussière d'étoiles ...), je me dis qu'ils auraient pu faire l'économie du premier visuel qui ne servait pas à grand chose finalement (la jolie dame allongée avec son gros gâteau ...).

L'autre côté de la "réalité", ce sont les enfants (enfin eux !). Ils ne sont pas (complètement ?) oubliés.

Le magnifique rayon Jouets est bien toujours là dans le magasin !

Et spécialement pour eux, un catalogue à joujoux adorable, petit format carré et ludique aussi. 

Avec une surprise à la fin : des tas de petits autocollants. Le texte d'accompagnement suggère de les utiliser pour signaler ses joujoux préférés dans les pages du catalogue, mais, à mon avis, ils peuvent servir à plein d'autres choses marrantes ... D'ailleurs, je ne m'y suis pas trompée, j'ai le mien (comment ça je ne suis plus une enfant ? qu'est-ce que vous en savez ...).

Pour finir, la poussière d'étoiles ... le site internet (ici).

Après tout ce déploiement d'intelligence, de recherche, de sophistication, je m'attendais à un site internet de compétition, avec mise en valeur des visuels, boutique en ligne, ergonomie imbattable, rapidité, et tout et tout ... Et j'ai été un peu déçue.

Le seul bon point que j'y ai trouvé, c'est la possibilité de commander le catalogue "Enfants" pour le recevoir chez soi.

Bref, j'ai trouvé que ce site était un peu le parent pauvre de l'ensemble. Peut-être que l'année prochaine il sera mieux ...

Ma conclusion de tout ça, c'est que finalement, Noël au Bon marché, c'est un peu l'histoire des deux extrêmes complémentaires : d'un côté, une image belle, élégante, sophistiquée, glamour, mais un peu froide, sauvée in extremis par, de l'autre côté, une réalité beaucoup plus rigolote et bonne vivante, mais qu'il faut un peu chercher pour trouver. Une question d'équilibre quoi ...

Et votre conclusion à vous, c'est quoi ?

Une chose est sûre, Noël c'est quand même du boulot, et sur ce, je vous laisse pour aller finir d'emballer mes cadeaux.

Je vous souhaite une excellente journée à toutes et à tous, et pour le 25, je vous prépare quelques vitrines de Noël au pays des enfants.

PS : je reste admirative devant la créativité déployée dans ces visuels, vitrines, catalogues, tant dans leur conception que dans leur réalisation. Je rends hommage aux compétences mises en oeuvre, et je remercie toutes les personnes qui y ont pris part pour l'incontestable dimension d'élégance et de rêve qui s'en dégage.

This morning, Cathy, Lauren and I visited the Tuesday market at Place Maubert Mutualite.The market was so-so. There was a mix of fresh produce (which of course you don’t get to pick out yourself), weird schlocky jewelry and clothing stands, and then gross tourist stuff (aka polyster tablecloths in "Provencal" colors).

The produce was fresh, though, so I picked up a few girolles (chanterelles) and cepes (fresh porcini) at 15 euros/kg, thinking I could whip up a meal tonight and make use of the apartment's pretty nice kitchen (see photo at left).

I had lunch by myself today at Le Comptoir du Relais, 5, Carrefour de l’Odeon (01.44.27.07.97), much-reviewed by Chocolate & Zucchini, the New York Times and Chez Pim, among others. It was a five-minute walk down the Rue d’Ecole de Medicine from our flat, so I figured if it turned out to be impossible to get a table, it wasn't a huge loss of my time.

The restaurant exterior is modern-day bistrot – large awning and small round sidewalk tables and cane chairs. The interior is surprisingly tiny – there are probably no more than ten tables inside.

Just as I arrived, a couple had gotten up from an outdoor table, so that’s where I plonked myself down. I was sitting snugly between a couple who’d brought their baby asleep in a pram and a white-haired couple who spoke Spanish to each other. I was, of course, excited to see what my neighbors were eating, and everything on their plates looked delicious.

The couple with the baby had ordered braised pork shoulder, which looked particularly hearty and tasty (I love that thick layer of fat and skin after a long braise), but I decided to order the crème lentilles soup as a starter, and it sounded heavy duty enough that I decided to go with a “lighter” main course of seared tuna (served bleue).

The soup was indeed very rich, with creme fraiche and slices of foie gras that managed to stay intact long enough for me to fish them out with spoonfuls of meaty lentils and chewy tapioca pearls. The soup alone made a filling and savoury meal.There was a mix-up with my main course, and at first I was served the braised pork shoulder that I’d been admiring at my neighbor’s table. I briefly considered keeping the pork, but having already filled up on (effectively) foie gras soup, I decided to get the waitress’s attention (a challenge because she was the only waitress in the place) and make the correction back to my seared tuna.

The tuna was rare in the center and flavorful, but the roasted vegetables with tapenade sitting on top of the tuna had seen better days. It all tasted good, but I think during the mix-up, my dish was sitting on a warming plate somewhere, so the asparagus and the snow peas had started to wrinkle.

I’d go back – at the very least to check out the desserts or maybe that braised pork shoulder dish. The total for my soup and main course was 30 euros.

I had grand plans to wander around obscure galleries at the Louvre, but of course the museum is closed on Tuesdays. (I was wondering why the Louvre courtyard looked so empty - I had figured it was 3:30 p.m. and maybe all the tourists had already come and gone in the morning).  No big deal, though, as I still have three more days in Paris to satisfy my need for aimless walking in a big art museum.

I enjoyed watching this (specially-designed, I assume) robot climbing the glass surface of the pyramids to do some cleaning. It’s like a motorized squeegee with rubber suction feet, maybe? I have no idea how it crawls around on the glass so smoothly, but it’s fun to watch.

I walked across the Tuileries again thinking I would, definitely today, see this newly-opened Orangerie museum. Despite the sign claiming that it’s open every day (ouvert tous les jours), the museum was closed! I was baffled, but oh well. I’ll chalk this sort of unreliability up to the handy scapegoat adjective of “Frenchness,” I guess.

Having made a solid effort at cultural activities today, I hopped on a bus running down the Blvd. Saint Germain and spent a few hours marvelling at the goods for sale at the Bon Marche, rumored to be the first department store in the world and still going strong. The name in French means “good deal,” which could be true, I guess, if you think that the French Neiman Marcus is where you should go for good deals.

On the housewares floor, I was glad to see that you can buy sugar cubes that come in the shape of little ducks. I imagined watching little sugar ducks swim around in your coffee or tea, slowly dissolving away. In general, I wish I could disdain these sorts of overpriced bits of silliness, but sometimes the silliness is better described as happiness-inducing charm.

Next door to the Bon Marche (and connected via a skywalk) is the department store’s ginormous gourmet food hall, known as La Grande Epicerie. I didn’t get to spend much time there before heading back to the flat, but I was pleased to pick up some skimmed milk, which has proven hard to find in Paris. If it's edible, you'll find it a la Grande Epicerie - a comforting thought.