Fin dall’antichità, l’amicizia e il legame tra uomo e delfino sono testimoniate in leggende e racconti mitologici. Plinio il Vecchio, nella sua “Storia Naturale”, ne da un esempio: narra di un delfino che, dopo la morte dell’amico bambino, si lascia morire per il dolore.
Posidone, dio del mare, in segno di riconoscenza, immortala l’immagine di un delfino messaggero tra le stelle del firmamento: grazie alla sua intercessione, aveva convinto la restia Anfitrite ad acconsentire alle nozze col dio stesso. Da allora, vederli, è presagio di buon auspicio.
Per Apollo, il mammifero era sacro. Assumendone le sembianze condusse i cretesi a Delfo. Che  prese il nome dell’animale.
Un giorno, Cerano, vedendone uno catturato da un pescatore, decise di comprarlo per rendergli la libertà. Lo stesso eroe, poco tempo dopo, vittima di un naufragio fu portato a riva illeso dagli stessi delfini. Similmente a ciò che narrerà Aristotele,  nella “Storia degli Animali”: sorvegliavano i bagnanti, riportando a riva gli eventuali malcapitati vittime di disgrazie.
Vi sono, inoltre, molti racconti sulla loro collaborazione con i pescatori che si guardavano bene dal pescarlo, in quanto, questo dispiaceva agli dei. Essi preannunciavano acque calme e rotte sicure. Spingevano i pesci verso le reti, in cambio di una parte dalle prede.
Come per volersi circondare di un’immagine amica e benevola, l’uomo lo ha riprodotto in svariate espressioni artistiche: nella “Casa dei delfini”, del museo di Delo, si trovano splendidi mosaici pavimentali che ritraggono dei pesci, assimilabili a delfini, così come nel Megaron della regina, nel palazzo di Crosso, a Creta, compare in ampi affreschi parietali. Invece, in una tomba di Tarquinia è stato ritrovato un affresco etrusco che ne dimostra l’amicizia coi pescatori.
Al Capo Matapan, in Grecia, un monumento commemora il salvataggio dei delfini di Arione.
Mentre a Ostia, in una bottega di pescivendoli, è possibile osservare un mosaico pavimentale che riproduce un delfino che addenta un polpo.
E’ rappresentato in monete antiche e recenti. Basti pensare alle non tanto lontane cinque lire.
Si potrebbero elencare una quantità innumerevole di esempi, tra cui stemmi Araldici e decorazioni di fontane, a testimonianza di questo forte legame…
Il delfino è sempre stato considerato l’animale marino per eccellenza, fin dall’antichità. Omero dice:  “E’ il re del mare e il signore dei pesci”.
L’uomo, sicuramente spinto dal suo comportamento amichevole, ne ha sempre cercato un contatto. Sono molte le similitudini tra l’essere umano e il delfino: entrambi gli embrioni,  nelle prime settimane di vita sono identici. Successivamente, si evolveranno in modo differente, pur mantenendo degli aspetti comuni: ad esempio, come gli esseri umani, anche i delfini scendono sott’acqua in apnea.
E’dotato di un’intelligenza superiore a quella degli altri pesci, che spesso, erroneamente, viene paragonata a quella dell’uomo: il cervello del mammifero è più complesso di quello dell’uomo. La sua dimensione è maggiore, poiché contiene un sofisticato sistema di ecolocalizzazione.
Come scrisse il grande Mayol: “Un fatto è certo: che essi hanno avuto delle origini paragonabili. Né l’uno, né l’altro l’hanno mai dimenticato, e il delfino ancora meno dell’uomo poiché egli si è dimostrato sempre molto più indulgente, generoso e … cortese di noi.”

testo © M.G.
foto tratte dal web

“Era uno scricciolo tutt’ossa, con la pelle nera, color carbone, e i capelli imbionditi dal sole.
Andava via da quella spiaggia solo al calare del sole.
Una mattina, lo ricordo correre col suo secchiello azzurro mare, attento a non fare cadere l’acqua. Urlava: “Papi, papi … guarda cosa mi ha regalato oggi il mare!”
Suo padre osservò il contenuto del secchiello e rispose sorridendo: “Questo è un cavalluccio marino … porta fortuna”.
Stette un po’ ad osservarlo, poi, prese il secchiello in mano e si avvicinò alla battigia.
Al contrario di quello che aveva visto fare ad altri bambini, decise di ridare la libertà al piccolo essere, riportandolo in mare.
Aspettò che il cavalluccio marino si fosse allontanato, prima di tornare indietro … Felice.
Da quel momento capì che c’era un legame indissolubile tra lui e il mare.”

Dall’avventura di quel bimbo sono trascorsi poco meno di 40 anni.
Un tempo era facile vedere il cavalluccio marino, anche sottocosta. In apnea riuscivo a vederli spesso. Già nel 1985, quando cominciai a fare immersioni con l’autorespiratore, la sua presenza cominciava a diminuire. Oggi ne è rimasto solo il ricordo, perchè non ne vedo uno da diversi anni. L’ultimo incontro, con una colonia abbastanza numerosa, l’ho fatto nel 1995, durante un’immersione a Soverato. Spero che lì la situazione non sia cambiata e quella piccola oasi continui ad essere la loro isola felice.
Al giorno d’oggi si fa un gran parlare delle stragi di delfini, balene, squali, foche. Eppure non dovrebbero esistere animali di serie A o di serie B. Tutte le creature sono degne del rispetto umano.
Magari la dimensione di questo splendido animale lo rende meno visibile, ma non per questo, credo, sia meno degno di nota e importanza di cetacei o altri pesci,  perché, nonostante il suo aspetto possa trarre in inganno, lo è a tutti gli effetti: appartiene all’ordine dei signatiformi.
Il corpo, fortemente compresso e gibboso nella parte ventrale, si restringe velocemente, terminando con la sua classica coda prensile. Adoperata per ancorarsi a posidonie, gorgonie e coralli. E’ ricoperto da anelli ossei, muniti di escrescenze a volte ramificate.
Si muove lentamente grazie alla pinna dorsale, che batte circa 70 volte al minuto. Le pinne pettorali sono usate per manovrare.
La caratteristica più singolare è quella riproduttiva: la femmina depone le uova nella tasca ventrale del maschio che le custodisce fino alla schiusa.
Le dimensioni, che possono raggiungere anche i 15-30 cm, variano in funzione della specie, così come la colorazione.

Il cavalluccio marino, o ippocampo, dal greco “hippos”, cavallo, e “Kampos”, mostro di mare, è stato sempre presente nelle mitologia del mare: in alcune raffigurazioni, scorta il cocchio di Posidone, montato da Tritoni e dalle Nereidi. In altre leggende erano i trasportatori di ninfe greche e romane. Spesso, le stesse dee, e le comuni mortali, li usavano come ornamenti o amuleti d’amore. Infatti, veniva utilizzato per preparare filtri e pozioni.
Viene, tutt’oggi, usato in Cina  per il suo presunto potere afrodisiaco. Serve per la preparazione di sostanze tonificanti per la pelle, ed è, addirittura, ingrediente essenziale per un analgesico contro il mal di schiena.
I maggiori esportatori sono il Brasile e Filippine. Qui è pescato e commercializzato, principalmente, per essere utilizzato in acquariofilia.
L’uso dell’ippocampo per scopo ornamentale e farmaceutico, associato all’impoverimento dell’habitat naturale, ha portato la specie in forte regressione. Proprio per questo motivo,
la World Conservation Union, lo ha inserito nella  “Lista Rossa” degli animali a rischio di estinzione.
Nel 2002, in seguito alla convenzione tenutasi a Santiago del Cile, il CITES(Convention on International Trade in Endangered), si sono stabilite delle regole per la pesca e vendita del cavalluccio marino, al fine di proteggerlo dalla possibile estinzione.
La legge norvegese, da sempre attenta al fenomeno del contrabbando di specie protette, per arginare il fenomeno prevede che si possano detenere solo 4 esemplari di ippocampo. Tempo fa, un uomo di origine vietnamita, venne arrestato all’aeroporto di Torp, perché trovato in possesso di ben 150 esemplari dell’animale, purtroppo, tutti morti.

Testo: © M.G. 

Grazie a Roberto Sozzoni, autore delle foto dell’articolo.
Se volete vedere delle splendide fotosub andate a dare un’occhiata al suo sito:

Testo © M.G.

Immagine: Colapesce di Guttuso

© M.G.