Gli ultimi anni per la divulgazione scientifica e la ricerca in Italia sono stati disastrosi. Gli ultimi sondaggi e statistiche fotografano una realtà italiana dove affianco ad una istruzione scientifica mediocre si registra un deficit di cultura scientifica nei media decisamente inadeguati per le sfide del terzo millennio. Progetto Galileo è nato come reazione a tutto questo ma ora ha bisogno di essere rivoluzionato.

Abbiamo bisogno di persone entusiaste, sveglie e che sappiano scovare notizie interessanti o bufale, sia all'interno dei media generalisti che di quelli scientifici, all'interno dei quali spesso si annidano personaggi che pur di apparire sulla stampa o su pubblicazioni non esitano ad esagerare o assecondare il mondo politico. Abbiamo anche bisogno di qualche volontario che possa aiutarci nella costruzione ed organizzazione di un blog aggregatore di siti e blogs scientifici per connettere tutte le forze del web su un unico portale. Abbiamo per la testa anche l'idea di un progetto a breve termine sulle celebrazioni dei 200 anni dalla nascita di Darwin per l'inizio del 2009. Progetto Galileo è aperto a tutti di qualsiasi appartenenza politica o religiosa, l'importante è che si abbia una buona conoscenza scientifica e tanto buon senso.

Qui ci si prefigge una battaglia culturale e un punto d'incontro dove parlare, scambiarsi opinioni, idee e commenti sia tra ricercatori che tra non addetti ai lavori. Scriveteci su progettogalileo[at]gmail.com

Sono finiti i tempi quando negli anni '60 si rimaneva attaccati alla TV a guardare le imprese dei primi astronauti nello spazio, nei bar si parlava di "quella nuova sonda" o di "quell'astronauta russo". Oggi invece la notizia che degli astronauti cinesi in questo momento stanno passeggiando nello spazio sopra le nostre teste viene relegata tra le curiosità, insieme magari alla nuova collezione lingerie esposta a Londra o agli animali più buffi della rete. Non è importante neppure il fatto che la Cina sia il terzo paese al mondo che sia stato in grado di portare degli umani sullo spazio e che si appresti a dominare l'orbita terrestre in breve tempo. Infatti questo per la Cina è solo l'inizio. Entro il 2010, cioé fra poco più di un anno, i cinesi incominceranno a mandare in orbita il primo pezzo della stazione orbitante totalmente cinese. Neppure la NASA ha mai osato tanto e in tempi così brevi (ricordiamo che l'unica stazione spaziale in orbita la ISS è internazionale e il suo ingrandimento in stallo, mentre la stazione spaziale russa MIR è ormai defunta). Dopo la staziona spaziale prossimo obiettivo a breve termine la Luna. Poi Marte. Tutto in tempi brevi e da soli, mentre americani, russi ed europei stanno a Terra e non si accorgono di niente.

Nella foto la Cina che saluta "se stessa".

"L'LHC aumentera' l'energia alla quale possiamo studiare le interazioni delle particelle di quattro volte. Secondo le teorie odierne, questo dovrebbe essere abbastanza per scoprire la particella di Higgs, la particella che da' massa a tutte le altre particelle."

"Credo che sara' molto piu' eccitante se non riusciremo a trovare la particella di Higgs. Quello mostrerebbe qualcosa di sbagliato, e dovremmo pensare di nuovo. Ho scommesso 100 dollari che non troveremo la Higgs."

E sulla possibile scoperta delle "supersymmetric partners" (particelle solo teorizzate) dice:

"La loro esistenza sarebbe una conferma della Teoria delle stringhe, e potrebbero costituire la misteriosa materia oscura che tiene le galassie assieme. Qualsiasi cosa l' LHC trovera', o fallira' a trovare, i risultati ci diranno molto riguardo la struttura dell'universo."

Alla domanda su quale fosse per lui piu' importante tra il programma spaziale e quello dell' LHC Hawking risponde:

"Chiedermi questo sarebbe come chiedermi quale tra i miei figli scieglierei di sacrificare. Sia l' LHC che il programma spaziale sono di vitale importanza se la razza umana non vuole regredire e lentamente scomparire. Insieme costano quanto un decimo dell'1% percento del PIL mondiale. Se la razza umana non se lo puo' permettere non merita l'epiteto umano."

All rights are BBC reserved.

Negli ultimi tempi Nature ha scritto piu' volte riguardo all'Italia, soprattutto per la situazione pessima della nostra ricerca, gli scarsi finanziamenti e la commistione tra politica e centri di ricerca. Pare che siamo un sorvegliato speciale anche dall'estero. L'ultima notizia appunto ci ricorda che ogni volta che sale un governo al potere (e in Italia accade spesso!), alcune teste della ricerca italiana vengono tagliate.

Questa volta e' stato il turno dell'astrofisico Giovanni Bignami a capo dell'Agenzia Spaziale Italiana (ASI) da soli quindici mesi, ma eletto da una consultazione di un comitato di ricerca nazionale e internazionale.

Di fatto l'ASI l'altra settimana e' stata commissionata dal governo ed e' stato chiesto lo scalpo di Bignami senza alcuna apparente ragione:

"su proposta del Ministro dell’istruzione, dell’università e della ricerca, Mariastella Gelmini:

- avvio della procedura per la nomina dell’ing. Enrico SAGGESE e del prof. Piero BENVENUTI, rispettivamente, a Commissario straordinario e sub-Commissario dell’Agenzia spaziale italiana – ASI."

Consiglio dei Ministri n.11 del 18/07/2008"

Cio' che rende ancora piu' pazzesca l'intera vicenda e' che e' stato nominato Enrico Saggese a capo dell'ASI, attuale responsabile del settore spazio alla Finmeccanica. La quale riceve dalla ASI l'80% dei fondi che vengono destinati alla collaborazione con l'industria. Non c'e' che dire: un bel conflitto d'interessi.

Tra l'altro il businessman Saggese avra' un approccio diverso rispetto ad uno scienziato come Bignami: infatti verranno privilegiati gli aspetti commerciali e di difesa, togliendo spazio alla gia' magra ricerca di base. Proprio ora che l'ESA (European Space Agency) sta cercando in tutti i modi di rendersi indipendente rispetto a NASA e ente spaziale russo nel campo dell'esplorazione spaziale, della Luna e di Marte.

E dopo il tentativo di tagliare la testa a Maiani (fallito in extremis), ora Bignami di chi sara' la prossima testa della ricerca italiana a rotolare?

Qui un'intervista a Bignami (nella foto) su Galileonet.

]]> http://progettogalileo.wordpress.com/?p=167 Tue, 03 Jun 2008 11:52:17 +0000 fabristol http://progettogalileo.it.wordpress.com/2008/06/03/limpronta-umana-piu-antica-al-mondo-forse-una-bufala/ Probabilmente avrete letto su alcuni organi di stampa come Corriere.it o Stampa.it del ritrovamento dell'orma umana più antica del mondo in Bolivia.

La notizia è così stravagante ed incredibile che ci ha insospettito: si sente puzza di bufala, e non parliamo della mozzarella.

Secondo gli articoli arrivati in Italia l'impronta di un piede umano è stata ritrovata in Bolivia negli strati rocciosi del Miocene, in un periodo compreso tra 5 e 15 milioni di anni fa. Il che dovrebbe inficiare tutte le conoscenze che abbiamo sulla evoluzione umana e sulla migrazione umana nel pianeta. Perché secondo i resti fossili i primi Homo Sapiens sono comparsi in Africa 200.000 anni fa. Anche se poi consideriamo l'orma come quella di un ominide antecedente il Sapiens ricordiamo che il Sud America incominciò a staccarsi dall'Africa circa 150 milioni di anni fa. All'epoca per intenderci c'erano i dinosauri e i mammiferi placentati non erano ancora comparsi sulla Terra.

Ma veniamo ai sospetti di bufala:

1. Il modo: la notizia è stata riportata da un gruppo di ricercatori ad una conferenza stampa del Ministero degli Esteri boliviano. Come al solito, quando si tratta di notizie rivoluzionarie e per l'appunto sospette i canali d'informazione che vengono scelti non sono mai quelli ufficiali come riviste specializzate, accademie, università. E questo il primo sospetto: perché se la notizia è così rivoluzionaria è stata data in pasto alla stampa all'interno di un centro non scientifico?

2. Chi: facendo una veloce ricerca su Google, la notizia è stata riportata solo ed esclusivamente dai siti d'informazione boliviani, dal Corriere.it e da Stampa.it, da un sito colombiano che parla di 15 mila anni invece di 15 milioni di anni e dall'ANSA svizzera italiana. Nessun organo di stampa in lingua inglese (ricordiamo che il 90% dell'informazione passa su internet tramite la lingua inglese, e il 99% della scienza DEVE passare in inglese) riporta la notizia; neppure in francese per giunta. Quindi solo in lingua spagnola e italiano. Se non fosse per l'Italia che è campionessa nel ricevere le bufale la notizia sarebbe rimasta in Bolivia e lì sarebbe rimasta.

3. Dove: l'impronta fossile non è stata ritrovata recentemente ma è un ritrovamento di anni fa. Infatti le popolazioni indigene veneravano l'orma come quella dei propri antenati da anni chiamata "la Pisada del Inka". Sospetti di manipolazione, spostamento del presunto fossile, falsificazione sono più che legittimi.

4. Come: anche se quell'impronta fosse vera, rimangono pur sempre i sospetti scientifici tra cui:

• tutti i resti fossili ci confermano la nascita degli ominidi in Africa centrale, in un periodo in ui l'America del Sud si era già separata dal resto dei continenti.
• l'orma pare quella di un uomo moderno sia nella forma che nelle dimensioni. Gli scopritori boliviani parlano di un uomo alto 1.70 centimetri del peso di 70 chili. Ricordiamo che Lucy, il resto fossile di Australopiteco più famoso al mondo misurava circa un metro di altezza. E il metro e settanta l'umanità lo raggiungerà molto tardi nell'evoluzione.

Insomma fatte tutte queste osservazioni a noi pare ci sia il forte sospetto di bufala. Tranquilli se davvero le cose dette verranno confermata la notizia apparirà negli organi di stampa competenti e nelle sedi appropriate. Vi terremo informati.

Fabristol

]]> http://progettogalileo.wordpress.com/?p=149 Mon, 28 Apr 2008 16:36:53 +0000 fabristol http://progettogalileo.it.wordpress.com/2008/04/28/ricerca-scientifica-volante/

Forse non lo sapete ancora ma per salvare l'Alitalia il governo prendera' soldi da un fondo pubblico creato per finanziare la ricerca (legge 46 del 1982).

300 milioni di euro rubati da un fondo per la ricerca scientifica. 300 milioni. Questo costera' ai contribuenti italiani e ai centri di ricerca che si vedranno diminuiti ancor di piu' i soldi per il loro sostentamento.

Gioite quindi giovani ricercatori: l'aereo che prenderete per scappare all'estero ve lo ha pagato la Ricerca Italiana.

P.S.

Be' almeno facessero viaggiare noi ricercatori gratis con l'Alitalia.

Fabristol

]]> http://progettogalileo.wordpress.com/?p=148 Fri, 25 Apr 2008 19:27:48 +0000 capemaster http://progettogalileo.it.wordpress.com/2008/04/25/il-caso-inran/ Venerdì 25 Aprile, sulla rivista Espansione, sarà pubblicato un articolo sulla storia della sperimentazione sul mais Bt svolta dall'INRAN, dalla quale si desume la superiorità del mais Bt rispetto a quello convenzionale.

L'articolo è firmato da Piero Morandini, ricercatore all'Università di Milano. Insomma da un addetto ai lavori, non da un ideologo.

Così si svelerà finalmente l'arcano sulle fumonisine e il mais tradizionale.

Alla faccia di chi ha censurato per tanto tempo la ricerca.

Pubblicheremo il PDF dell'articolo quanto prima su questi pixel.

UPDATE Ecco come promesso il file PDF dell'articolo (qui)

Questo e' uno dei paragrafi iniziali di una lettera pubblicata su Science lo scorso 21 Marzo da un gruppo di 776 ricercatori indirizzata al senatore Rita Levi-Montalcini. Non sappiamo quanta eco mediatica abbia avuto questa lettera, ma questo disperato grido d'aiuto del mondo della ricerca verso il mondo politico, forse avrebbe meritato un po' di attenzione in questa lunga campagna per le elezioni.

Campagna per le elezioni in cui nessun partecipante (soprattutto tra i big) si e' interessato al mondo della ricerca, al denaro per la ricerca, alla liberta' di ricerca, e come in questo caso a chi la ricerca la manda avanti e fa lo schiavo dietro un bancone.

"We work at least as much as long-term employees but we do not have the same rights. In Italy there are only a few open competitions, and, even worse, they often look like farces: The name of the winner is known even before the call for expression of interest is issued! Meritocracy in Italy is an empty word seldom translated into reality. Fast university careers are only for the chosen ones or the descendants of families traditionally connected with the university. Everybody knows that it takes good opportunities to improve one's skills, but opportunities are not for everyone according to their merits. And the situation is even worse for women.

As we strive to defeat cancer, discover new molecules and genes, develop new software, support an ever-changing culture, and identify new ways to teach and learn, remember that achieving these goals is partly due to the work of university researchers with temporary contracts, who have worked for years hoping to finally obtain a job that would give them economic stability and freedom."

La risposta della Montalcini e' breve e con un tono quasi distaccato: come dire che queste cose le sanno tutti, la vostra lettera e' inutile, la soluzione e' senza speranza.

"I am well aware of the precarious situation in Italy regarding researchers with temporary employment contracts. During the approval of Italy's 2008 Budget, I supported measures to stabilize employment for those working under temporary contracts. Although the government was not able to invest heavily in this expenditure, the Budget Law did allocate funds to reduce unsteady employment.

I hope the new government will be able to ameliorate this long-standing problem, and I also assure my continued support during the next legislature."

Segnaliamo anche un interessante speciale di Galileonet su cosa pensano i candidati per quanto riguarda i problemi della ricerca.

Grazie a Pablito per la segnalazione.

]]> http://progettogalileo.wordpress.com/2008/03/24/buone-notizie/ Mon, 24 Mar 2008 22:20:03 +0000 fabristol http://progettogalileo.it.wordpress.com/2008/03/24/buone-notizie/ E' del 23 Marzo la pubblicazione su Nature Medicine online di uno studio condotto da Lorenz Studer sulla clonazione terapeutica in topi parkinsoniani.

Lo studio ha dimostrato che cellule dopaminergiche derivate da clonazione terapeutica erano in grado, quando trapiantate nel cervello murino, di riportare i topi ad un discreto miglioramento dei sintomi tipici del Parkinson.

In breve: in topi parkinsoniani è stata presa una cellula somatica della coda il cui nucleo è stato inserito in ovocellule. Queste cellule differenziate in neuroni dopaminergici (la distruzione del sistema dopaminergico nel sistema nervoso centrale è considerata una delle cause del Parkinson), sono state poi trapiantate nelle aree cerebrali danneggiate dei topi.

Sono stati poi condotti dei test per verificare il miglioramento delle loro condizioni neurologiche e il trattamento è risultato efficace.

Ci sono ovviamente dei problemi ancora da sormontare. Primo fra tutti la compatibilità genetica e quindi il rigetto. Quando le cellule somatiche venivano prese dalla coda di un topo diverso rispetto al ricevente (quindi con genotipo diverso) si sono verificati fenomeni di rigetto, dimostrando che tali terapie sono efficaci solo con cellule clonate dalle proprie cellule somatiche.

Per ora i topi trattati nell'esperimento sono all'undicesima settimana dopo l'intervento, e quindi è ancora presto per poter dire se il trattamento è stato completamente reversibile.

La sperimentazione sugli umani potrebbe richiedere anni e potrebbe anche non funzionare come è accaduto sui roditori.

Questo studio dimostra, anche se rappresenta solo un piccolo spiraglio iniziale, che le cellule staminali embrionali possono avere grandi potenzialità nella cura di malattie neurodegenerative come il Parkinson o l'Alzheimer.

Ma soprattutto dimostra che non dovrebbe essere preclusa alcuna via alla sperimentazione sulle embrionali con "argomentazioni a priori" per definirla fallace o inutile.

La sperimentazione sulle staminali embrionali in futuro sarà possibile solo in quei paesi i quali non hanno posto paletti legislativi particolarmente restrittivi in materia.

Parkinsonian model photo (© 2001 Terese Winslow, Lydia Kibiuk; bottom right), was taken from here. If there are any copyright problems, please tell us and we will remove it.

Fabristol

Al di là dei meriti o demeriti di Maiani ci auguriamo che la vicenda appena passata possa dare un impulso positivo alla ricerca italiana e soprattutto nel campo della fisica delle particelle.

Fabristol

Un'ottima occasione per poter riflettere e imparare qualcosa di più sulla Regina delle Scienze, senza averne paura. Tra musica, arte, scienza potrete ascoltare gli interventi di Umberto Eco, Steven Smale, Amartya Sen, Robert Aumann, John Nash, Nicola Piovani, Magnus Enzensberger e Sheldon Glashow (una nostra recente conoscenza..;) ).

Fabristol